「如果你要減輕患部疼痛，可以選擇類固醇注射」，當你到門診中聽到醫師向你這樣解釋時，你第一個反應是什麼？透過近年來媒體不斷的傳播，大家可以說是「聞類固醇而色變」，不過，醫師強調，其實類固醇就像是一把利刃，用得好可以救人無數，用不好卻會要人命，所以最好讓自己有正確認識，好好的利用它。

麻醉專科醫師溫永銳指出，疼痛治療領域除了使用非類固醇性消炎藥(NSAIDs)、類鴉片藥、及鎮痛輔助藥外，各種的痛點注射和神經阻斷術可說是疼痛科醫師最常應用的法寶；而且醫師會在注射時，偶爾會添加類固醇來鞏固治療的效果。

類固醇又稱「腎上腺皮質素」，是存在人體內正常情況下的分泌的賀爾蒙，除了控制身體的養份代謝如：葡萄糖、脂肪、蛋白質、電解質的平衡、影響免疫系統外，在特殊的情況下還會大量分泌，讓身體可以應付一些緊急的需要，所以又屬於「壓力性賀爾蒙」的一種。既然是人體自然產生的物質，理論上它就不可能是對身體有害的「毒藥」，之所以讓大眾聞聲色變，完全是因為過去被濫用的後果。

由於類固醇藥物有穩定細胞膜、阻止疼痛神經纖維傳遞及抑制前列腺等發炎物質生成的作用，因而具有消炎特性，可以減輕骨破壞性疼痛、及神經或脊髓受擠壓引起的疼痛，此外，還能提高情緒、增加食慾，所以對疼痛整體性改善都有幫助。

對癌症疼痛的病患而言，使用類固醇的情形相當常見，尤其是癌細胞快速擴散造成的疼痛，如：腦瘤引起的頭疼，或癌細胞轉移至脊椎骨，壓迫神經根等，往往需要給予大量口服或靜脈的類固醇才能減輕疼痛。

但對於非癌症又有局部疼痛的病患，如果口服消炎藥效果一直不好，或用量已經大到產生副作用時，或是疼痛侷限一處，局部發炎也很明顯時，疼痛科醫師就會採用注射方式，將類固醇直接打入痛點或神經附近，這樣一來，就可以最低藥量，最短時間，達到消炎、消腫、及安定神經的止痛目的，也不至發生副作用。這種的注射技術可適用相當多的病痛，但仍須依據實際的病情，及臨床上病人個別的差異，來判斷是否需要注射類固醇。

以疼痛門診最常見的下背痛為例，疼痛科醫師常採用特殊的類固醇注射術分別是「硬脊膜外注射」及「脊柱小面關節注射」，而且使用得當，往往有「藥到病除」、「一針見效」的神奇療效。根據溫永銳的經驗，進行硬脊膜外注射後，大多數都有背痛改善或明顯的下肢放電、麻痛減輕，若反覆注射2-3次，疼痛改善會更加明顯，腰椎可以活動的範圍也加大。

但對背痛嚴重，影響工作及日常生活的病患，溫永銳指出，醫師大多會合併類固醇以延長療效。有份研究調查了99位做過小面關節注射（共119次注射）的病患，發現疼痛完全恢復的佔了17%（疼痛時間超過三個月，並可以返回工作），改善超過7成（可返回工作）的也有25%，只有34%沒有進步。

因此，許多肩頸部、腰部、或四肢部位的腱鞘、滑液囊、或關節內發炎以類固醇局部注射也有不錯的效果。例如疼痛科常做注射的幾類疾病：肩膀的尖峰下肌腱炎、臀部的薦髂關節炎或梨狀肌症候群、網球肘、高爾夫球肘或「媽媽手」等。

不過，溫永銳強調，不是所有的痛點或肌腱發炎都可以作類固醇注射，身體有些部位的肌腱炎或滑液囊炎是不恰當，或者根本不可以注射類固醇，例如阿基里斯肌腱（就是後腳跟部的跟腱）、上臂的二頭肌腱（就是舉重選或健美先生最常展露的肌肉）等，這些地方經反覆注射後會造成肌肉或肌腱萎縮，甚至斷裂，不可不慎重。有些關節也不適合注射，如關節腔感染、將進行手術作人工關節置換或關節鏡、關節受損嚴重、或對類固醇過敏等。

溫永銳說，疼痛是許多人共通的經驗；而腰酸背痛、脖子酸痛、肩膀沉重、頭痛等，更是現代人常有的問題，其實骨骼、肌肉或關節的問題只是其中的一部分；不過醫師應會進行完整評估，所以當下次有醫師說要注射類固醇治療時，不要太過驚慌，好好與醫師溝通，相信一定可以藥到病除。

(TPMI摘自明日報醫藥版)