幽門螺旋桿菌與胃炎、十二指腸潰瘍、胃癌有直接關係，但是檢測出幽門螺旋桿菌，不代表一定有上述疾病。一旦檢驗出感染幽門螺旋桿菌，是否就要立即投藥殺菌，目前醫界並無定論。不過，國內學界最新發現，「岩藻醣水解」可望成為是否投藥治療的判斷指標，未來並可能因此研發出抑制劑。

台大醫院內科部醫師吳明賢指出，台灣的幽門螺旋桿菌感染率約5成，但只有15%到20%會引發消化系統潰瘍，1%到2%可能演變成胃癌。目前利用碳13的方式可以驗出人體是否感染，但有沒有嚴重到十二指腸潰瘍甚至胃癌，岩藻醣水解將是很好的判斷指標。

中研院生化所研究員林俊宏、化學所副研究員陳玉如與吳明賢合作發現，胃部表皮細胞受細菌感染會分泌岩藻醣水解，可阻止細菌在表皮細胞上附著生長。但是岩藻醣水解水解產生的「岩藻醣」，卻提供幽門螺旋桿菌養分，增加在胃表皮細胞上的附著力；經過岩藻醣加持，還可以偽裝成胃壁細胞，躲過免疫系統攻擊。

吳明賢說，十二指腸潰瘍幽門螺旋桿菌菌株樣本中，9成可看到岩藻醣水解；換句話說，在檢測出感染幽門螺旋桿菌後，若發現岩藻醣水解，可能就有十二指腸潰瘍，應該啟動「殺菌機制」。

林俊宏說，醫界目前「殺菌」的方式是用抗生素和質子泵抑制劑，但已產生抗藥性者，則需發展其他有效藥物。

目前研究團隊在實驗室中已合成出岩藻醣水解的抑制劑，不讓岩藻醣水解產生岩藻醣，讓幽門螺旋桿菌有「借力使力」的機會，但尚須經過動物、人體試驗等階段。

如果少了岩藻醣加持，幽門螺旋桿菌在胃表皮細胞的附著力會變差，藉由胃部蠕動會較快沖刷出人體。這項最新發現刊登在8月「美國國家科學院期刊」上。

聯合報╱記者李承宇