＊疼痛是生命中的必要之惡

疼痛是人體接受到體外和體內的刺激之後，所產生的痛苦反應。雖然痛苦，但它卻是生命中的必要之惡，因為它會警告我們危險所在，防止身體受到進一步傷害，並且提醒身體哪裡出了問題，所以是保命的「警報器」。

疼痛雖然令人難過，可是沒有疼痛卻會要人命。有極少部分先天基因缺陷的人，沒有疼痛感，這樣的人往往手斷了、皮肉燙焦了、被電電到了，都還沒有意識到發生什麼事，他們也不會知道什麼是「牙痛」、「肚子疼」，別人會因為疼痛而有所警覺，他們卻因為沒有「警報器」的提醒，隨時都可能因為一點點小問題而釀成大災難，所以生命特別脆弱。

 

 

＊疼痛有疼痛的惡性循環

每個人對疼痛的耐受力不同，有的人一點小病小痛就哇哇叫嚷，弄得人盡皆知，但也有人忍痛功力高強，就像傳說中的關公一樣，華陀為他刮骨，他還能神色自若的讀著《春秋》，哼也不哼一聲。如果這就叫「勇敢」的話，那我忍了三十多年的坐骨神經痛和多年牙痛，生活作息一切照舊，上山下海依然面不改色，也可以名列「英雄榜」了！

 

過去我就是這麼沾沾自喜，以為這便是男子氣概，不過真是大錯特錯！疼痛原來是有惡性循環的。身體有它的自我保護機制，當疼痛一直得不到解決，大腦就會讓疼痛的部位緊縮起來，避免它因為繼續活動而加重疼痛，或是受到傷害。也就是說，身體自己會把疼痛的地方「凍結」起來。

「凍結」是為了自我保護，但是氣血循環卻因而變得遲滯；而氣血愈是不通，又更加重疼痛病情，刺激身體感到疼痛，讓患部更加緊縮，由此形成「疼痛的惡性循環」。結果，我們可以看到很多疼痛多年的病人，患部出現肌肉萎縮、組織壞死或纖維化的情形。也就是說，疼痛不只是一種痛苦的感覺，它還會實際造成肉體上的病變。

 

如果讀者們仔細觀察，就會發現疼痛的部位常常是愈痛愈僵、愈痛愈不靈活。「五十肩」便是很典型的例子。

「五十肩」的醫學名稱是「肩周炎」，也就是肩膀的周邊組織發炎，患者會感到痛徹心肺，而痛著痛著，它竟然就「凍結」起來，變得活動困難，所以它又別名「冷凍肩」。這樣「冷凍」一段長時間以後，它會自行慢慢「解凍」，逐漸恢復活動機能，但這時，一些平日沒有持續做復健運動的人，會發現自己的手臂肌肉已經萎縮。

 

又像我坐骨神經痛的病史太長，疼痛情形較為嚴重的部分腿部肌肉，已經出現萎縮現象。

 

所以，「忍痛」其實是萬不得已，疼痛必須要積極治療，尤其是有慢性疼痛困擾的人，務求切斷疼痛的惡性循環，不要讓生理功能因為疼痛的惡性循環而持續惡化下去。

 

＊為什麼會發生疼痛

中西醫對疼痛的解釋不太一樣。西方醫學鑽研極精微，現在已經進展到分子的微小世界，試圖從基因、體內化學物質分泌等，去解釋病變和疼痛的發生。相較之下，中醫學的角度更為整體而宏觀。

中醫學認為誘發疼痛的原因有體外和體內的不同。體外的原因和我們所處的大環境有關，而體內因素則與情緒、生活史有關。

 

○大環境誘發疼痛：

風、寒、暑、濕、燥、火是六種外界不利人體健康的變化，吹風、淋雨、氣候過於乾冷或濕熱、溫度太低或太高等，不只是讓人感到不舒服而已，它們還會傷害臟腑的運作。當大環境的變化讓人體應變不及，就會發生內在的失調，表現出疼痛的症狀或病變。

例如，濕氣太重，會讓脾胃（消化系統）運作失調，所以每到陰雨綿綿的時節，原本腸胃功能虛弱的人就容易脹氣、胃痛。而秋天燥寒之氣傷肺，所以秋風乍起，咳嗽的人一下子變多了。

 

○情緒誘發疼痛：

人有七情六慾，過度沉溺在情緒中，不能平復過來，會傷及臟腑與氣血。例如，過度哀傷的人會不停嘆氣，感到胸悶（悲傷情緒會傷肺）；樂過頭的人，要當心心臟難以承受（歡喜過度會傷心）；經常處在恐懼陰影下的人，必定經常腰酸背痛（恐懼傷腎）；容易發怒或生悶氣的人，胸口和脅邊會發疼（憤怒傷肝）；而腦子轉個不停的人，往往胃口不開（思慮傷脾胃）。

 

○生活史誘發疼痛：

生活中除了個人內在情緒因素之外，還有外來傷害，如刀火傷、撞傷，或是生活作息失序、飲食失調、長年工作操勞、還是生活過度閒散等，都會引起各種生活型態病，和其相關病痛。

 

＊治療疼痛，不能忽略整體的發病環境

中醫學認為疼痛的發生，多半是先有了發病的環境，只欠一個誘因，當誘因一觸動，疼痛就發作了。例如，肌肉過勞虛損的人，局部的血液循環不良，這就是有利疼痛發作的環境，只要哪一天不小心吹到風、淋了雨，邪氣入了肌理，便開始酸痛僵硬。而同樣是吹風淋雨，肌肉強壯、氣血暢旺的人，只覺清涼痛快，根本不會有酸痛的困擾，這是因為他沒有讓疼痛發作的環境。

坐辦公桌的人，長時間缺乏活動，氣血凝滯，這時候又吹上一整天的冷氣，也難怪要發作各種筋骨酸痛。

 

所以說治療疼痛，不能只針對「制痛」做文章，一定要考慮到疼痛生成的環境；而在中醫看來，這個環境就是一個氣血不通暢的身體。

 

＊中西醫對疼痛的治療觀點有別

正因為觀點的不同，所以西醫治療疼痛，常常把全副心思聚焦在疼痛的發生部位。例如，治療椎間盤突出或骨刺病人，西醫認為根本方法就是開刀拿掉突出的部分或骨刺。而治療頭痛，就是以藥物改變腦部的化學環境，或暫時麻痺痛覺，還是舒緩神經。

 

同樣的病人，中醫學則認為椎間盤或骨刺壓迫，會造成氣血阻滯，而氣血循環不良，最容易引發疼痛。的確，即使不開刀去除造成壓迫的突出物，只要能在現有的狀況下，通暢氣血循環，疼痛依然可以得到治療。

 

H太太今年七十多歲，她穿著鐵衣，坐著輪椅來找我。她說自己腰背痛了十多年，一直以針灸維持病情不惡化。但是隨著年齡越大，大腿髖關節逐漸失去功能，已經造成行動不便，醫生建議她不如開刀「整治」一下。 

在進入開刀房之前，她百般猶豫，希望還能尋求其他比較溫和的替代方法，所以想聽聽我的建議。

 

我在臨床上所見，長骨刺的人未必都會痛到生不如死，這和壓迫的部位與程度固然有關係，可是病人本身的體質強壯或虛弱，也是決定性的關鍵。身體狀況良好的人，躺在床上痛幾天，做一做復健、吃一點藥，就可見疼痛慢慢改善，這是骨刺消失了嗎？從X光照片看，他們的骨刺仍好端端的絲毫未少，病人卻已經不覺疼痛。而體弱的人呢？他們原本就氣血循環不良，發病之後更是動彈不得，於是氣血循環愈差，各種問題紛紛浮現。

 

不可諱言的，在診間，我看到許多病患治療到一定程度以後，病情便停滯不前，現今的醫療現場，也暴露出西醫的種種不足，和存在難以突破的治療瓶頸。如果中西醫能放棄各自的本位主義，有效擷取雙方或許多民俗和自然療法的優點，相信能造福更多求助無門的病患。

中西醫整合絕對是醫療的福音，打破彼此的門戶之見，結合雙方的優點，還不知能造福多少天下蒼生。

以骨關節疾病為例，像是椎間盤突出、坐骨神經痛、退化性關節疾病等，很多還不到必須手術的地步，但是病人因為不知道有其他方法可用，因此一發病就急急入院開刀，結果舊傷還沒好，又多了開刀的後遺症。

 

＊中醫學的疼痛觀，讓我發現了疼痛治療的曙光

受正統西方醫學訓練的我，在接觸到中醫學的疼痛觀念之後，開啟了全然不同的新視野。它對我究竟有什麼啟發呢？讓我從自己的牙痛經驗來說明。

 

我的牙痛從原本單純的蛀牙，因為填補的藥物損傷牙神經根，不得已必須抽掉牙神經，但是從此以後，發炎的牙神經根疼痛不止，一直未能緩解，發展成為足足折磨我三年的慢性牙痛。這期間，我換過多位牙醫師，做過所有能做的檢查，這些醫生好友紛紛表示自己已經盡了一切所能，但實在愛莫能助。

後來，我學會穴位注射治療，疼痛不再困擾我，但因為病情拖延日久，從此種下牙痛的病灶。當我過度勞累，胃腸消化功能降低的時候，腎水不足，胃火上衝，就會引發牙齒抽痛不止。

 

明白牙痛發生的原因，我便能針對「補腎水、去胃火」去調節飲食、休養身體，然後輔以穴位注射，通暢經絡氣血，達到消炎止痛的作用。倘若今天換成是一個完全不懂中醫學的人，讓牙醫做遍了檢查也找不出病變，那麼他只好吃止痛藥。但是止痛藥傷胃氣，等於是加重牙痛的病因，讓牙痛變得愈難治療，形成惡性循環。

過去每每疼痛發作，我總是感到無奈又無助，但是現在，我很慶幸自己對中醫學有所涉獵，進而對於疼痛的原因，有了更甚於西方醫學的完整認知，明白這是體內氣血失調的結果。找到真正的發病根源，我就能對症下手，不會再對西醫認為「原因不明」的疼痛感到無奈和氣餒。