所謂消化性潰瘍就是食道、胃、十二指腸等之粘膜，受到胃液之侵蝕而形成之深入組織的消化道壁良性破損，它通常比糜爛(或者稱為破皮)來得深一點。潰瘍發生在胃叫胃潰瘍，發生在十二指腸就叫十二指腸潰瘍。通常消化性潰瘍是指胃或十二指腸潰瘍，僅有少數潰瘍會發生在食道。

在台灣，消化性潰瘍是極常見的疾病，約十％的人口患有消化性潰瘍，尤其是十二指腸潰瘍。就年齡層來說，十二指腸潰瘍的年齡層較年輕，約在二十到四十歲左右，胃潰瘍的年齡層則較年長，約在四十到六十歲，不過幾乎所有的年齡層都有可能發生，在本院的 經驗中，有小至三個月大的小嬰兒，也有大到九十六歲的老先生，因為消化性潰瘍出血來求診。

消化性潰瘍在以往一直是難以根治的疾病，反覆發作是它最大的特色，以十二指腸潰瘍為例，癒合的十二指腸潰瘍，一年內的再發率達六十％，而二年內潰瘍再發率高達八十％至九十％，而一再反覆發作會造成嚴重的併發症，併發症有 三種，第一種也是最常見的是腸胃出血，大約二十％的消化性潰瘍病人在一生當中會發生腸胃出血。出血之前可能完全沒有疼痛，也可能以前完全沒有症狀，一發作就是出血，而依出血量及出血速度不同，可能會有吐血、瀝青便、黑便或者只是糞便中出現潛血反應而已。

第二種併發症是胃出口阻塞。由於潰瘍在胃部出口的幽門區域或連接胃部的十二 指腸球部慢慢結疤癒合的過程會導致胃出口阻塞。有時因為反覆發作不只過去的結疤，還加上活動性潰瘍引起的發炎腫脹，甚至會造成胃出口完全阻塞，胃部膨脹的很厲害，食物滯留並且一直嘔吐。
第三種併發症是潰瘍穿孔，較少見但較嚴重，如不及時手術切除，常造成病人死亡，有些消化性潰瘍的病人，可能第一次表現的症狀就是穿孔，過去曾經穿孔的病人如果潰瘍再發仍然可能再發生穿孔的事件，穿孔會導致胃酸及胃內容物由胃腸道跑到腹膜腔內，引發急性腹膜炎，甚至敗血症死亡，所以因為潰瘍而導致穿孔，一定要動手術，潰瘍穿孔的病例中，九十％以上均屬十二指腸潰瘍引起之穿孔，胃潰瘍引發之穿孔較少見。

消化性潰瘍的病因很多，如胃酸、胃蛋白脢、藥物、膽汁、抽菸、喝酒及壓力等以及最近幾年來最熱門的首惡—胃幽門螺旋桿菌，近年來陸續的研究發現幽門螺旋桿菌被根除之後，可以使消化性潰瘍的復發率由八十％降到小於五％，幾乎可以說是根治，也不再有所謂的潰瘍併發症，但是，不是所有消化性潰瘍都由幽門螺旋桿菌引起，所以在病因分類上，除其他少數特殊原因外，一般可分為與幽門螺旋桿菌相關，與抗發炎性非類固醇類止痛藥相關及壓力性潰瘍，而以幽門螺旋桿菌相關為最大的因素。本院的研究中發現，十二指腸潰瘍約九十％到九十五％以上，胃潰瘍約七十％到八十％以上與幽門螺旋桿菌有關，所以治療消 化性潰瘍必須將幽門螺旋桿菌一併根除，以防止潰瘍再發後的種種併發症，而達到根治消化性潰瘍的目的。

至於消化性潰瘍的診斷，單憑臨床上症狀或抽血、驗尿、驗糞便等實驗室的檢查結果只能做為輔助檢查，其在幫助潰瘍嚴重度的評估上並不能得到正確的診斷，祇有上消化道Ｘ光檢查或者胃鏡檢查才是最好的診斷工具，尤其是胃鏡檢查，可以直接觀察病灶，研判病變的嚴重度，還可以切片檢查，看看病變處為良性或惡性、幽門螺旋桿菌感染與否、發炎的程度等，因此是最好的診斷方法。

至於消化性潰瘍的治療，則分為二大類，在幽門螺旋桿菌陽性的消化性潰瘍目前較廣為應用的是三合療法，即一種抗潰瘍藥物加上兩種抗生素，有多種組合方式，使用七天或十四天。各種組合的三合療法的殺菌效果會因人而異，殺菌效果可達到八十％到九十五％之間。而治療失敗的最大原因是病人未能按時服藥 及病人體內的幽門螺旋桿菌已產生抗藥性。此時必須再重新調整另一種組合的三合療法，再進行另一個療程。至於幽門螺旋桿菌陰性的消化性潰瘍則以抗潰瘍藥物治療，並且避免服用抗發炎性非類固醇止痛藥即可。

以前的老前輩醫生們有句名言「一旦潰瘍，終生潰瘍」。消化性潰瘍的治療在以前幾乎不可能根治，即使開刀切除潰瘍，在腸子接合處仍然會再發潰瘍。它是個良性病變，可是一再的復發造成各種嚴重的併發症，甚至死亡，真是揮不去的夢魘 玩 直到最近幾年醫學的進步，幽門螺旋桿菌的發現才使 我們改變治療的方式而達到根治消化性潰瘍「 斷根」的目標。