據統計，台灣學童過敏性鼻炎的盛行率超過40%，患者的典型症狀就是，早上起床時流鼻水、打噴嚏及鼻子搔癢，尤其是當天氣變化，快要下雨的時候，症狀尤其嚴重。持續的時間因個人嚴重度而異，但是最慢，中午以前就又「恢復正常」。

我常常稱讚病人具有超能力，因為氣象台天氣預報可能會不準，其實隔天會不會下雨？只要問過敏患者就知道了。除了鼻子癢之外，這些病人也常常會眼睛搔癢、紅腫，所以臨床上，常常也稱為「過敏性鼻結膜炎」。

當然，這些病人症狀會發作，並不只是因為天氣變化而已，而是因為這些病人大多對環境中的過敏原有反應，所以當暴露到過敏原時，症狀就來了。

在潮濕溫暖的台灣，過敏性鼻炎的病人大多都是對塵?過敏，所以在打掃房間的時候塵?漫天飛舞，當然鼻子、眼睛會癢到受不了；相對的，在一些比較乾燥的國家，像是美國、日本，草木的花粉就比較容易四處飛揚，病患就會在春天的花粉季節發作。

有人說，如果有過敏性鼻炎，只要搬家到美國住，就不藥而癒了，這句話其實不正確。由於過敏的體質並未改變，所以即使剛搬過去的第一年因減少塵?暴露而症狀改善，但由於接觸花粉之後，過敏體質的人仍會產生新對應的過敏抗體，所以幾年之後，不但原本對塵?的過敏沒有消失（回台灣就發病），連對花粉也出現過敏（在美國也不舒服）。這也就是為何以往把過敏性鼻炎區分為經年性與季節性，但近來就不特別分，因為其實是同一種體質。

◎為什麼要治療過敏性鼻炎？

有人會問，如果只是早上醒來打個噴嚏，這樣的小毛病還需要大費周章去治療它嗎？臨床觀察發現，過敏性鼻炎如果不治療，自然痊癒的機會只有10%。雖然自癒的機會非常低，但一個疾病需不需要治療跟嚴重度確實有關。

有些人的確只是偶爾發作並不嚴重，真正需要治療的人是屬於症狀比較明顯而持續的一群，或者鼻過敏沒那麼嚴重，但合併有氣管過敏的患者。

光是單純的過敏性鼻炎，也可能造成生活及學習上很大的困擾，即使不是嚴重個案，長期過敏的鼻子會因為搔癢而導致兒童不自覺出現挖鼻子的「危險動作」，不僅容易流鼻血，還容易反覆感冒，而且一旦感冒併發鼻竇炎的風險是常人的5倍，所以往往比別人容易感冒，又拖得比別人久，還得常常吃抗生素。

個人覺得單單是常常跑診所、醫院這件事，就值得家長仔細評估治療的必要性了。

過敏性鼻炎拖久了會造成鼻黏膜肥厚，甚至鼻瘜肉，導致嚴重的鼻塞及嗅覺喪失，嚴重影響睡眠品質及飲食美味人生兩大樂事。許多成年病患主訴，晨起口乾舌燥，或每天睡不飽、頭昏腦脹，常都是鼻塞太嚴重所致。

另外，許多研究都指出，過敏性鼻炎和氣喘有著非常明顯的關係。非常多的過敏性鼻炎患者都患有氣喘，反之也是如此；有一些人氣喘病人控制並不是那麼好的時候，如果同時治療過敏性鼻炎往往可以得到非常好的效果。由於氣喘嚴重可以致命，所以醫師都會積極治療氣喘病人過敏性鼻炎的問題。

過敏性鼻炎很常見，只是大多病患不以為意，不積極求醫。其實治療的效果及安全性都相當不錯。

（本文作者為高雄馨蕙馨醫院主治醫師）