椎間盤是脊椎〈俗稱「龍骨」〉中椎體大骨與大骨之間的盤狀彈性組織，屬於一種軟骨結構，作用為人體中柱的避震器。常因不當的壓力造成其組織損傷變性、脫水、退化而扁塌，逐漸失去韌性與彈性，而向周圍彭出位移，就像被壓扁烘培過的硬柿子。若擠壓到鄰近的脊髓膜或神經根，則引起腰背痛、腿麻痛〈即坐骨神經痛〉的症狀。
腰椎間盤突出症常被患者誤解，被廣泛的以「骨刺」通稱，其實在醫學上，骨刺是指脊椎的部分硬骨頭增生，若此增生的硬骨頭剛好卡到神經亦可造成下腰背痛或坐骨神經痛，即「脊椎狹窄症」，這較常發生在年紀大的病患。而「突出症」是軟骨突出，較好發於青壯年。無論是「椎間盤突出」引起的坐骨神經痛，或是硬骨增生引起的「脊椎狹窄症」，一般人都俗稱為「骨刺」。也有人簡單的說，椎間盤突出我們可以稱為「軟骨刺」，而脊椎狹窄症就稱為「硬骨刺」了。
椎間盤突出怎麼造成的？為何會引起椎間盤退化，造成突出甚至壓迫神經呢？原因是長期腰部椎間盤不當的受力所造成。年紀當然是個原因，時常要彎腰抬重物的勞工，或是整天坐著開車的計程車司機，或是長時間沉溺於「網咖」的年輕人等等都比較會有這種問題。
診斷方面:
一般椎間盤突出造成的坐骨神經痛，有個很明顯的症狀就是：腳沒有辦法直直的抬高。醫師會將病人的腳打直，然後慢慢的抬高，這樣會把神經繃緊。如果神經是被椎間盤壓迫著，那麼抬腿時，病人腿會有觸電般的疼痛。可藉由磁振造影檢查或電腦斷層掃描檢查，將脊椎、脊髓、神經根、軟骨等組織顯露無遺，更可做出三度空間的重組顯像使病灶清晰呈現。以目前的科技，在一個設備完善的醫院，應該可以在兩三次的門診就能確定診斷，而對症治療。
治療方面:
輕微的腰椎間盤突出症，接受藥物及復健治療應可改善。原則上，症狀不厲害的話，臥床休息兩個禮拜，很多病人症狀會改善。積極一點的話，可以請教復健科醫師，讓他們替你安排一些物理治療的療程，或是教你做一些能夠改善症狀的運動。這段時間可能要服用消炎止痛藥、肌肉鬆弛劑等。然而在較嚴重的情況或經過治療，仍然有持續性的坐骨神經痛症狀，就需評估是否應接受手術治療，以免延誤時機，造成日後治療困難，最嚴重可造成下肢癱瘓、大小便失禁、性功能障礙等不可逆的神經功能症狀。
開刀治療:
如果症狀很厲害，或是經過休息與復健後，仍然沒有辦法改善，那麼就要考慮手術治療了。手術的方式很多，至於要採取哪一種方式比較適合，必 須要跟 醫師討論。比較常見的手術方法大概有三種。
▲第一種是所謂的「坐骨神經痛免開刀」的手術方法─「經皮外側椎間盤切除術」：只是將一根管子插入椎間盤，將椎間盤的核心抽取掉，達到減壓的效果，病人疼痛便會改善。這樣處理後只有五到六成的病人會得到改善，但是，因為號稱免開刀，所以，還是有很多病人願意接受這樣的處理。
▲第二種是傳統的手術方法：病人全身麻醉，趴著，從後面開個約5到8公分的傷口，將骨頭去除一小部分，露出神經，然後將壓迫神經的椎間盤去除掉。這種方式能夠直接用眼睛看到神經受到壓迫的情形，可以清除任何壓迫神經的軟骨、硬骨或是韌帶。大約八九成的病人經過這種手術後，症狀會得到改善。目前是一般醫院所採取的方法。
▲第三種是所謂的「顯微手術」：作法跟第二種幾乎一樣，只是傷口比較小約2到3公分，手術的過程全都在顯微鏡放大下進行。傷口小恢復快，但約有一成左右的復發率。
各種手術有他的缺點跟優點，適合那一種手術，還是跟醫師討論比較好。目前還有一種新引進國內之內視鏡手術，其做法類似第一種手術，加上經由內視鏡直視下將病灶清除，大大提高成功率，但須有特殊器械及技術訓練，在國內尚不普遍。另外，還可在第二種傳統的手術之後，同時施行椎體間骨融合。可採取自體骨移植，從後腰部骨盆切取小骨片植入掏空的椎間盤空間，或以人工鈦合金網架植入，安全可靠又可免去取骨之疼痛與併發症，但該骨材目前為健保不給付之自費品項。
手術後注意事項：
基本上手術以後就可以下床，不過一般因為傷口疼痛，還是會勸病人休息一天再下床。原則上，一星期出院，如果病人對傷口的疼痛不會很難忍受，有些病人第三天出院也可。手術後，一般來說，坐骨神經痛的症狀就會改善了。但是，有些神經壓迫時間比較久的病人，手術後疼痛沒有了，卻會在小腿部位覺得有點麻麻的，這個感覺需要比較長的時間才會恢復。出院後，一般單純的椎間盤突出手術並不需要穿背架，不過還是要徵詢醫師的意見，每個人的病情也許不同。出院後，一般的生活並無禁忌，還是正常走動沒關係。不要彎腰抬重的東西，如果是要長時間坐著的話，坐姿要正，腰背部要有支撐。若有疑問或特殊情況則隨時與手術醫師討論。
手術之危險性，會不會癱瘓？
當然沒有一個手術是絕對安全的。一般來說，發生嚴重併發症的機會很少。如果年紀大又有嚴重心臟病或慢性病，全身麻醉當然危險性較高，不過一般而言，還是安全的。會不會手術失敗造成像李佩菁（註：台灣歌星）一樣癱瘓呢？不會的。腰椎間盤突出症的手術，一般是在下腰椎附近，「神經」較寬鬆亦可撥動，在有經驗的脊椎外科醫師施行下，要傷到神經的機會很少，所以，不會造成下半身癱瘓。萬一傷到神經，最嚴重也只是腳掌部的力量與感覺受影響而已。
陳毓堃醫師
補充說明:
腰椎間盤突出症治療方面,採取神經阻斷術是相當有效的方法,以我的經驗此種治療方式可縮短療程,讓病人儘快恢復正常.
神經阻斷療法：
1.椎間孔阻斷術：採用相應椎間隙之椎間孔，注入10-20ml消痛液為主。
2.骶管阻斷術：宜快速加壓注射15-20ml消痛液。
3.局部痛點阻斷：並同時阻斷，梨狀肌投影點，臀上皮神經點、腓總神經、承山穴處等壓痛點。
4.硬膜外阻斷：對病情嚴重者可殘置異管，硬膜外連續給藥。
